Από τη γέννηση της ανθρωπότητας η αρχιτεκτονική -αρχικά οικιακή αποκλειστικά, σταδιακά και δημόσια- αποτέλεσε τη καλύτερη ίσως έκφανση των ιδεωδών της εκάστοτε κοινωνίας στην υπηρεσία της οποίας τέθηκε. Μαζί με τις δύο άλλες αδελφές καλές τέχνες (ζωγραφική και γλυπτική) δίνουν συχνά στον προσεκτικό μελετητή σημαντικές πληροφορίες για τις αντιλήψεις, τις κοινωνικές, οικονομικές και πολιτικές συνθήκες των κοινωνιών που τις γέννησαν.